Bitkilerin sağlık için kullanılması insanlık tarihiyle başlar. tarih boyunca her toplum bitkilerden yalnız gıda olarak değil, hastalıkların tedavisinde de faydalanmıştır. Tedavide sentetik ilaçlar, geçen asrın ortalarından itibaren, organik kimyadaki ilerlemeyle birlikte kulanılmaya başlanmıştır. Bugün ilaç sanayiinin son derece gelişmiş olmasına rağmen, halen dünya nüfusunun büyük çoğunluğu (WHO veirlerine göre dünya nüfusnun %80’i) sadece bitkisel ilaçlara itibar etmektedir. kalan nüfusunda önemli bir kısmı, sentetik müstahzarlarla birlikte tedavilerinde bitkisel ilaçlara da yer vermektedirler.